“罗伯特，那里就是帕黑奥奇瞭望台，”杰瑞米指着远处一排原木色的栈道说道，“少校说的汇合点就在那。”

“帕黑奥奇瞭望台就是一排架设在沼泽上的木板子？”罗伯特朝那边望了望，有些不确定，“你是不是搞错了？”

“你看到那条栈道的尽头没有，”杰瑞米说道：“瞧瞧你的眼神，我真担心连漂亮的姑娘们都不能吸引到你的注意。”

“哦，那个像灯塔一样的家伙吗？”罗伯特说道，“之前被树挡住了，我没看到。”

“我们离火烈鸟游客中心还有多远？”凯在后车厢中照顾詹妮弗和梅森，陪在两名病号身边的还有西格妮，她一直在关注着詹妮弗和梅森的状况。

“还有不到30英里的路程，副机长先生，”杰瑞米说道，“两位女士状况怎么样？”

“不是太好，”凯回过头看了一眼詹妮弗和梅森，“所以我建议你们把车速再提快一点。”

“好的，”罗伯特加大了油门，卡车发动机的轰鸣声响了起来，路旁的树林中突然飞出来几只受到了惊吓的水鸟。它们飞出树林之后，看到发出声响的东西渐渐远去，于是又落回到地面上，开始悠闲地迈着步子觅食。

前往火烈鸟游客中心的卡车和后面的车队拉开了十几英里的距离，卡车的车轮从一片湖泊旁开过时，一只正巧捕捉到青蛙的水鸟被惊得朝湖里扑了过去，它把刚抓到的青蛙含在嘴里，只留下青蛙的一条腿在外面。水鸟在湖里扑腾了几下，湖面上泛起阵阵涟漪。

罗伯特驾驶的卡车驶过了长湖村旁边的西湖，杰森带领的车队也抵达了帕黑奥奇瞭望台。

车队的卡车停在了栈道外面的停车场上，大家从车上下来，不少人开始好奇地打量着附近的景色。

停车场坐落在一片绿荫当中，从9336号公路上有一条小路直接通到这里。整个停车场就像一个环形的跑道一样，将一片绿化区围在了中间。从停车场到瞭望台有两条几十米长的栈道，其中一条是架设在沼泽里的水泊上面，另一条则穿过一片树林，中间横跨一道石涧。

杰森安排人在停车场到瞭望台的栈道入口处设立了哨岗，并留下了几名士兵在这里负责警戒工作。其他人则跟着他一起来到了栈道上，朝着瞭望台的方向走了过去。

横跨在水泊上的栈道充满了岁月的痕迹，木质的扶手已经被磨得十分光滑，栈道下方树立在水中的木头上布满了青苔，水里长满了水草。

沼泽里的水质十分清澈，透过水面朝底下望去，可以看到不少的鱼在水里游动，偶尔还有大块头的鳄鱼躲藏在水草之间。

几只水鸟停在栈道的扶手上，它们一点都不怕人，一名科研组的姑娘拿出相机开始靠近它们拍照，这些水鸟则好奇地打量着她，有一只甚至还凑到近前用嘴上喙去触碰相机的镜头。

远处的沼泽中，两只鳄鱼正趴在一块凸起的石头上闭着眼睛休息，一只白色的水鸟从它们身旁一米多远的地方游过去。随着大家越来越深入到栈道的里面，栈道旁的水泊中肉眼可以观察到的美洲鳄也越来越多，让大家惊奇的是，这些鳄鱼和水禽居然能相安无事的在这里一起生存。

栈道的尽头就是耸立在那里的瞭望台，车队里的人顺着前面蜿蜒而上的道路来到瞭望台上。帕黑奥奇瞭望台共分为两层，除去底下四米多高的基柱外，第一层的高度就已经超过了周边的树木。这一层是一个圆形的台子，台子的顶端是和台子同样面积的遮雨层。中间的部分是一架螺旋形金属楼梯，顺着梯子可以爬到瞭望台的上一层。

这座瞭望台大约有10米高，从远处望去，它就像树林中升起的一个烟囱。瞭望台的顶端是一间圆形的瞭望室，瞭望室的墙壁都是由一块块玻璃窗拼合而成，站在二楼的窗前，附近这片沼泽的景色尽收眼底。

“这片沼泽中水流的源头是来自奥基乔比水域，”马里奥博士对马丁说道，“它们最终都会流向墨西哥湾和佛罗里达湾。”

“听你之前说，这里的变化很大，”马丁博士说道，“其实我并不太喜欢它现在的这个样子，感觉商业气息重了点。”

“还算好吧，也多亏了欧内斯特6科，”马里奥博士扶着瞭望台一楼的栏杆朝远处望去，“要是没有他的坚持和努力，这里恐怕早就被填埋起来盖成钢筋水泥的城市了。”

“保护人类的是大自然，”马丁博士站在旁边，把双手架在栏杆上，眨了眨眼睛说道，“破坏大自然的却是人类。”

“有时候真的就感觉人类是寄生在地球上的一群病毒，我们贪婪地吞噬着地球的资源，凶残的杀死和我们一样生存在这个星球上的其他动物，”马丁博士继续说道，“仔细想想，人类这千百年来的行径真的和病毒没什么两样。”

“值得庆幸的是，人类在大自然面前仍旧十分渺小，”马里奥博士笑了笑，“政府一直喊着保护大自然的口号，其实真正需要保护的是我们人类自己才对。”

“哈哈，”马里奥博士的话让马丁笑了起来，“我想起来在读大学的时候，我曾用同样的话去反驳过我的同学，那个时候所有人都觉得地球很危险，他们认为把全世界所有国家的核弹集中起来，可以毁灭地球几十次。”

“应该是可以毁灭人类几十次吧，”马里奥博士说道，“地球还是原来的地球，唯一不同的是上面的物种会换掉一些。”