与许多个日夜一样，廖京臣的视线落在那张红木长桌，随后上抬，对上廖鸿靖的眼睛。

这个年过半百的男人依然满头黑发，仪表堂堂，似乎永远都不会变老，也永远不会给年轻的小狮子可乘之机。

狮王盘踞在自己的领地，廖京臣走过去，在对面落座。

“父亲。”他恭敬道。

如果不是今晚，坐在木雕绒面椅上的廖京臣说不定会收获一定程度的心理快感——他前些日子已然入侵了这片领土，在受到伤害的同时夺回了知情的权利。廖鸿靖已不再是廖京臣心目中的“不败神话”，他坐着的那把座椅承受过另一个人的重量，他的私人电脑也曾对着另一个人知无不言。

但现在，廖京臣无暇顾及这些。

他像一只蜷缩的刺猬，也像一头竖起棘刺的豪猪，忧惧和愤怒同时盈满他的身体，维系着微妙的平衡，令他进入全方位的戒备。

廖鸿靖小臂搭在桌面，撑身前倾。

幼狮恍然间以为雄狮下一秒就要张开獠牙。

“……你睡着了？”向来深沉厚重的嗓音罕见地流露出一丝轻柔。

原来廖鸿靖只是在看他，关切地、细致地、柔和地看他。

廖京臣扯出笑容：

“是，难得放松，所以有些懈怠。”

他及时地低垂眼睑，掩住自己在奋力控制的间隙仍然时不时抽动一下的面部肌肉，将它伪装成不自在的腼腆与羞窘。

廖鸿靖缓慢而沉稳地点了点头。

“在哪睡着了？”他温声问。

这难得的柔情流露在此刻显得那么不合时宜，廖京臣几乎遏制不住恼火，旋即下一秒，他冷漠而警觉地揣测起廖鸿靖这声关心里是否藏着陷阱，话音也随之平和，伴随着小辈特有的做作：

“里间的观影厅。”廖京臣笑了一下道，“齐皖他们玩得开心，我在边上看了一会儿，看得满足又……寂寞，于是自己一个人去隔壁默默坐着想事儿，不知不觉就睡过去了。”

他语速很慢，眼神流淌着虚伪的诚实，唯有桌下的手紧紧攥住，在云淡风轻的应答里泄露出真实的心惊肉跳。

或许是廖京臣的回答比以往更有技巧，或许是廖鸿靖今夜少见地不设防，总之，年迈的狮王踏入话题圈套，露出过来人欣慰而感慨的笑容。

“是会有这种时候。”廖鸿靖道，“孤独是每一位领导者的必经之路。关键在于，你要如何应对它。”

廖京臣在极度的紧张里泛起得逞的微笑。

“我明白，父亲。”他说，“处在领袖的位置，更要时刻关注自己的心态……说来，自从得知大四要出国留学，我这段时间总有些患得患失。”

“我不害怕与熟面孔告别，也乐于见到身边的下属和朋友稳步成长发展，只是在‘自己的存在感’这件事上，我难免产生了一些不安。”

廖京臣的拳头松开又攥紧，攥紧又松开。

感性和理性的线仿佛将他分割成两个，一者焦急惊慌，不断催促着质问着，叫他即刻抛下一切飞奔回网游，回到彷徨无措的“茸茸”身边；而另一者用堪称冰冷的口吻提醒着他这是难得的机会，先前的种种铺垫或可在今夜取得突破性的进展。

于是前者痛斥后者卑鄙自私：你难道不知道那个小家伙现在有多需要你？她的绝望凄惶她的委屈你见识得还不够多吗？你竟然——你怎么能——暗暗想着“让她再多撑一会儿”？！

诘问字字诛心。

名为“理性”的那根弦在这般叩问下险些崩断，廖京臣的呼吸细成一条线，他努力笑着，拼尽全力不让自己暴露在廖鸿靖眼里的上半身有一丝一毫的异常，不让自己的胸腔因复杂而矛盾的情绪剧烈起伏，不让自己嘴里说出来的每个字有任何怪异的颤抖。

体内的风暴几乎将他撕碎。

“很正常。我们这类人的生活里，不能缺少威望。”

很难看出廖鸿靖是佯装不知，还是的确没有察觉到异样，他字音稳重而有力，既是教导也是开解，“这就需要你去平衡。是掌控它，还是被它掌控……取决于你自己。”

一颗闪烁着寒光的子弹不由分说将画面划开一道裂口，下一瞬，姜榕腰间被击穿，狼狈不堪地摔倒在地。

剧痛传来，她摸到一手几可乱真的鲜血，被冷汗浸透的小脸分外苍白。

但没有痛呼，没有悲鸣，死死屏住气息的闷哼声里莹莹绿光自姜榕掌心散发，潦草地结束一场急救。

她翻身而起，在重剑下劈的一刹那双手举起唐刀。

清脆冰冷的金属撞击音响起，体型和武器的差距带来力量的悬殊，姜榕小臂打颤，两秒后倏地放弃较劲，刀锋一转顺着重剑的剑刃向下刮，速度之快似要将重剑玩家握着剑柄的手砍断。

“……啊！”

这一招并未游戏里的技能，称不上高手，只是今晚随着热闹加入“围猎”的重剑玩家始料不及，下意识松开武器。

重剑脱手，姜榕脱身，小小的身影灵活躲过砸下的厚重大剑，旋即反手向上一劈，将对方送走。

“哈、哈啊……”

眼见白光绽开，姜榕虚脱般喘着粗气，然而情势容不得她平复紊乱的呼吸，远程攻击仍持续袭来，不远处依然有密密麻麻的人影。

短促地吸了口气，姜榕收刀取弓，两条酸痛不已的手臂抽箭搭弦。

嗖嗖嗖！

三支箭迅疾射出，一箭炸地面，一箭炸人堆，还有一箭仿佛慌乱中射偏，深深钉进近处的土壤。