此言一出，整个密道都安静下来。

沈夫人心下一滞，虽然知道他执掌东厂，消息灵通，但万万没想到的是，他竟然连自己的隐藏身份都摸了个八九不离十。

沈南乔几乎不敢相信自己的耳朵，他刚刚说什么？

前朝？公主？说的是她母亲吗？

这一刻，她茫然不知所措地回望，试图从宁肃嘴里听到更多有用的信息。

可宁肃偏偏就此停了口，只安安静静看着沈夫人，似乎在等她亲口承认。

沈夫人并未出声，然而她垂眸的姿态几乎已经是默认了。

沈南乔在迷茫中似乎找到了一丝理智，她颤抖着嗓音，小心翼翼地质疑着。

“高祖打天下已经是几十年前的事情了吧？便是有前朝欲孽，年纪也对不上啊？”

沈夫人近乎怜爱地看了女儿一眼，眸子里因此又染上了几分愧疚。

宁肃不动声色握住沈南乔的手，想藉此传递给她一些力量。

“前朝最后一位君主最为宠爱的是庄贵妃，相传当年高祖破宫的时候，他不甘受辱，业已带着诸多宫人自尽。查验之后发现，唯独没有这位庄贵妃的身影。”

宁肃看向沈夫人，但见她面色没有明显波动，便又继续道。

“高祖仁德，并没打算赶尽杀绝，于是也曾派探子多方查探，但始终没有这位贵妃娘娘的下落。连这位庄贵妃所出的三皇子也不知其所踪。”他看向沈夫人，“我猜，沈夫人应该知道后面发生的事情吧？”

沈南乔心内掀起惊涛骇浪，但却说不出半个字，只怔怔地看着已经显得颇为陌生的生母。

“厂臣猜测得没错，三皇子带着母妃逃出京城后便隐姓埋名，但后来高祖去世，继任的皇帝却不肯放过前朝欲孽。三皇子只得将嫡女托付给老臣，主动自尽，故意让当时的君主发现尸体，自此以为前朝这一脉悉数死绝。”

沈南乔指尖冰冷，原来外祖也不是她亲生的外祖吗？

就听母亲又继续道。

“原本养父母将我培养成大家闺秀，有送入宫之意。是我自己不想活在仇恨里，所以选秀之前放弃了这个念头。”

“那夫人为何又要嫁给沈明德呢？”宁肃微微蹙了眉，“远离京城是非之地才是当时最好的选择吧？还是你突然后悔，想着以臣妻的身份复仇？”

沈夫人的表情终于出现一丝波动。

她顿了顿，颤着声开口。

“这……恕我不能直言。”

“当然。”宁肃很大方地点点头，“夫人本来也无需跟我交代。”

沈夫人转向沈南乔，此时她情绪显然已经稳定了许多。

“我只能说，当时有人察觉了我的身份，再留在沈家，很可能整个府邸都会被牵连。”她喟叹一声，“老太君向来待我不薄，而且你日后谈婚论嫁，娘家绝不能倒，所以万般无奈之下，我才想出了假死这个法子……”

“那你为什么不回外祖家呢？”

沈夫人眼中愧疚一闪而逝。

马姨娘轻轻上前两步，颤抖着声音道。

“夫人放心不下您，宁可不见天日地守着，想看着二小姐成婚出嫁……”

沈南乔怔怔站在那里，说不出这一刻心里是什么滋味。