将唐景手中兵器打掉后，刘叫花打了个嗝，摇摇头道：

“手腕虚浮无力，你小子练哪门子的剑？”

说罢，手中竹枝用力朝地面一掷，枝条瞬间穿入坚硬的花岗岩台面。

被狠狠羞辱一番的唐景虽心有不甘，却也无能为力，技不如人，被羞辱已经是轻的，一旁的洪毛也罕见地安静下来，看着擂台里的竹枝若有所思。

之前好像听叶老头提起过一个人物，跟他是同时期的剑客，在剑道上悟性极高，只可惜成名没几年就突然失踪了，不知道会不会是眼前这个叫花子。

刘叫花做完这一切，就揣着手走下擂台，朝自己牢房方向而去，既没想趁机要了这个唐门年轻人的性命，也没有逃跑的打算。

黑衣看守见其余两人都没有动作，无奈摇摇头，跟在刘叫花身后将其押送回牢房。

第三间牢房中，默默关注着一切的李火云眼中闪过一丝阴霾，低声呢喃道：“刘桔儿，你最好别打乱老夫的计划。”

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中州汝安城，一支隶属谯门府的军队突然连夜进城，带队将领是个三十出头的百户，姓罗，说是接到上方命令前往西北，途经汝安府借宿一夜。

守门官兵将这件事告诉周作为，汝安城守城军官恰好在场，在一同确认过无误后便没有多想，直接放行了。

无论是在京城还是在地方，武官员交好都是大忌，王家天子自立朝之初便有意疏远武官员关系，偏远地区倒还好些，京城那边早就互相拆台打得不可开交了。

百官对这种帝王心术再明白不过，可为人臣子最要紧的就是难得糊涂，王朝一向军丨政分治，武官员职责互不影响，于是也乐得顺着君主的意思做。

底下臣子们闹得越欢，皇帝屁股下的龙位也就越稳，那些冲在对抗武官第一线的官，哪个不是位高权重。

天子知道他们在演戏，也愿意看他们演，就算做得过火了些，也大多口头责备，若是有幸被帝王亲自下令贬职，那更是一件天大的喜事。

因为以往在武之争中被降职的官，不久后都会被以各种理由重新提拔重用，王朝连续几代君主皆是如此。

在王家天子有意偏袒下，官们的气势上自然要压武官一头，也就因此出现了“同品官列于右”的传统。

王柄权当时作为皇子，几次三番为武将说话，使得他在官这边并没有什么情分，仁义的大皇子也好、贤德的二皇子也罢，在官心中都比他更合适做下一任帝王，也就只有刘阁老这种一心为了社稷的老臣，才会抛弃门第之见认真审视这位不着调的皇子。

……

在汝安府地头上，身为府台的周作为已与天王老子无异，他对于所谓的武之争一向嗤之以鼻，在天子脚下那是不得不争，但在天高皇帝远的中州，与当地武官交好反而好处更多，单就平时镇压那些“刁民”就很管用。

中州身处王朝腹地，自然不必担心外族来犯，各府配置的兵力也有限，大多是百十人正规士卒配合几百民军，平时主要用于提防山匪。

汝安城守卫将军名叫荀货，官拜六品百户，之前驻守在北部沿线，机缘巧合下围杀了一群化作普通百姓刺探的北突谍子，因此立下大功，被提拔为百户并调往安定的中州担任府城守卫。

作为此处最高军职，荀货的日子可谓相当滋润，有道是兵马未动粮草先行，平日想支使这位面相和善却心狠手辣的百户，少不得几千两银子打底，如若是要扮作匪寇去截杀前往京城告御状的百姓，更是少了一万两不成。

若说周作为是汝安府餐食百姓血肉的周扒皮，那这位百户大人就是荀拆骨，二人这些年狼狈为奸，刮地皮捞油水，穷鬼来了都得被他们抽去一魂一魄，当中许多生儿子不带屁眼的阴损招，更是少不了荀百户的功劳。

……

荀货同周作为边吃饭边推杯换盏，满满当当一桌菜愣是被他造去了大半，也难怪其肚子会比怀胎八九个月的女子还要夸张，周作为甚至怀疑一旦战事再起，这家伙究竟能不能将肥硕的身躯塞进盔甲。