竹屋内，一桌饭菜已经准备妥当。

几人占了人家的地方，自然不好意思让一个老人家再忙活，屋内有米有面，几人就分工合作，很快折腾出一桌饭菜。

兴许是家里好久没来客人了，老者显得很高兴, 特意拿出了珍藏的竹叶青，要和几位年轻人喝一杯。

王柄权拗不过，只得答应，暗想回头一定要留下银子。

老者似是看出了他的想法，直言道：

“你们若是真心感谢，那就吃饱喝足, 别回头到了外面, 说我怠慢了客人。

至于银钱, 老头子我有些积蓄，一顿饭还请得起。”

见对方都这么说了，王柄权也就不好意思再提银子的事了，和朴问一同认认真真敬了老人一杯。

人上了年纪，就好酒后讲故事。

眼下老者趁着酒劲，就讲述起了年轻的过往。

老人姓曾，这竹屋原本住着两人，去年因为一场重病，老人的妻子没能坚持住，撒手人寰了，空落落的屋子一下子就剩下了老人自己。

据老人说，他的妻子小自己七八岁，是他年轻那会在大户人家打工时, “拐”来的千金小姐。

说是“拐”其实并不恰当, 当时他也算得上是俊秀人物，年级轻轻就中了秀才，只可惜乡试一直落榜，家里祖上留下的基业也被消耗得差不多了，所以才找了户人家，做了账房先生。

那户人家老爷姓孙，虽然买卖做得极大，但却没能出一个像样的读人。

孙老爷有两个儿子，都不是读的料，一个吃喝嫖赌，一个打架斗殴，都不是省油的灯。

剩下唯一一个小女儿，知达礼，聪慧是足够了，只可惜是个女儿身。

孙老爷每次看到温良的曾秀才，就总能想起自己两个不争气的儿子，眼见指望不上他们给自己养老送终了，便有了招赘这位秀才的想法。

年轻的曾秀才还是有一股子不服输的心气在，说什么也不愿意。

直到后来那位长相并不算特别出众，却也算得上小家碧玉的小姐亲自出面，以自己的采折服了曾秀才，这才使他不得不认命。

纵使心比天高, 可也得有底子撑着不是？

于是年轻的曾秀才经过了一个月的考虑，终于同意了这门亲事。

嫁女儿那天, 头发渐已花白的刘老爷，笑得比当初生儿子还开心。

一是因为家中终于出了个读人，二是自己下半辈子总不至于露宿街头，老无可依了。

刘老爷做商人精明，做人更精明。

趁着年轻还没犯糊涂，将手下的基业平分三份，分别交给了两个儿子以及一个女儿。

两个儿子得了基业喜笑颜开，想着以后在没人在耳边絮叨了，就放开吃喝玩乐去了，反观这边的女儿女婿，却将原来三分之一的基业打理得井井有条。

成亲许久后，妻子还是不见有怀孕的迹象，曾秀才连孩子名字都想好了，可惜丝毫不见肚子有动静。

所幸夫妻性格相合，琴瑟和睦，倒也没因此而生出嫌隙。

后来，那两位大舅哥败光了自己家产，又厚着脸皮登门要银子，夫妻二人心善，本打算接济二人，不料正好被孙老太爷瞧见。

结果两个儿子被他好一顿臭骂，还让曾秀才两口子不要管他们。

可血浓于水，他们怎么可能真的不去管，何况曾秀才心里也有数，女婿能当半个儿，可也仅仅是半个。

思虑再三，两口子还是决定给出这笔银子，但还是郑重其事和两位哥哥说了一番道理，至于能听进多少，就全看他们自己了。

此事过去一年多，两位哥哥再没露面。

再后来，便传来了一好一坏两个消息。

好消息是那个喜欢吃喝嫖赌的大哥，知耻后勇，用夫妻俩给他的钱做起了生意，如今干得还不错。

坏消息是喜欢打架斗殴的二哥，因为在大街上和人发生口角，被那名约莫是某个江洋大盗的家伙，一刀将脑袋削了下来。

得知消息的孙老太爷哀叹一声“养不教，父之过”，随即老泪纵横。