天大的矛盾，在战争降临的一刻，都会被瓦解的。虽然杜景堂看见杜守晖依旧没有好脸色，但这也是建立在每次来都能看见他健在的基础之上。
“所以……他呢？”杜景堂问完就撇开脸，抬手不停地搓着后脖子。
大太太眼中闪过难以掩饰的慌乱，幸而杜景堂不好意思地避开了交汇的眼神，因此完全没有察觉到问题的严重性。
“你爸爸为了躲避日本特务的纠缠，一直称病躲在你三姨娘的屋里。别说不见外客了，现在连我都不见了。”大太太低头呷茶，茶汤晕开的一圈圈涟漪，泄露着她惊慌的内心。
然而，杜景堂情绪也很乱，关心全家的安危，却又不想被人知道他其实也在意父亲的处境。因此，直到离开都并未察觉有任何不妥之处。
“太太，为什么不告诉几位少爷？”管家进了房，先顺手把门反锁上，开口第一句话便是问这个。
杜守晖靠岳家的实力起势，衷心追随的管家其实也是大太太娘家跟来的，当然颇受她信赖。
合上工厂经理盘出来的资产清单，大太太摘了老花镜，一面起身踱步，一面道：“因为他们是继承家业的男丁，所以你觉得我该告诉他们。可正是因为这样，我才不能说。龙生九子各有不同，如果他们知道了此事，有人要妥协，那该怎么办？”
管家弓腰搓手，有些畏惧地低声道：“太太，这法子虽然能保住工厂，可老爷就……”
大太太不由地冷嗤，眼中尽是厌弃的神色：“当此国难之时，老爷又是儿孙满堂的人，屋里也有美妾，却还是受不了诱惑。人家招招手就能把他勾进堂子，中了日本人的计。”
管家揩了揩额头的油汗，陪笑道：“这会儿老爷肯定也知错了，所以千交代万交代，只让太太出面交涉。”
日本人为了招降，无所不用其极，钻营着各种政商要人的喜好和弱点。给喜欢跳舞的人身边塞舞女，给喜欢古玩的人搜罗奇珍异宝，给重视子女教育的人送留学海外高等学府的机会……
而这些好处从不白给，譬如和舞女颠鸾倒凤最无还手之力时把人逮住，古玩交易时在银行留下说不清的与日本要员的往来账目，亦或是子女出国的一刻便立刻被软禁。再利用这些把柄，先好言好语地诱降，再威逼厉喝，实在不行干脆灭口。
杜守晖着了非常不体面，却也是对日本人来说最省本钱的第一招。事发之后，他倒也知道要脸面，狼狈地从床上退下来的第一句话，就是跟绑匪说清楚，只可通知杜夫人，若让他的儿女们知情了，他宁死不从。
大太太翻了个白眼，恨铁不成钢地瞪着头顶的水晶吊灯叹气，咬牙低语：“是天下男人都会犯的错！”随即又抬高音量，问，“你看了三爷前阵子送来的片子没有？”
“是苏小姐的新片子……”管家不假思索之后，对上大太太有警醒意味的眼神，忙缩了尾音，抬手掩口，“哦，我多嘴了，三爷不让声张。”
那是杜景堂送来给苏傲雪争面子的，好让大太太知道他自己选的少奶奶，是不可多得的才女。所以，他把改笔名的事说了出来，又嘱咐母亲为了他的生活不被无良记者打扰，绝对不许说出去。
不过，大太太现在没心思理论老三那摊子事。
“要是日本人也用此法引诱我，你说老爷会鼎力相救吗？”大太太打了一个十分不合时宜，更不该由女人口中说出来的比方。
管家不可思议地圆睁着眼睛，以为自己是听错了：“太太，这……”
别管是不是从娘家跟来的心腹管家，只要是个男人，听到这种话，都会下意识地自眼神中泄露心底的真实想法。女人不该想这些，女人不该承认自己也需要男欢女爱，尤其是已为人母的妇人，她们应该如石佛泥塑，把夜夜孤灯的痛苦默默咽下肚去。
想罢，大太太不由哂笑，抬手指了指桌上的影戏报，吩咐道：“我老了，看不清字了，你再替我读一读那个叫佐飞的人写的影评。”
管家不敢怠慢，认认真真念起来：“《善男恶女》一片，以对比的形式，表达了深刻的女性意识，也抨击了性别不平等的现象。颂扬女子的高贵品格，看似是赞扬女性天然比男性具有更高的道德底线，实则是用金玉给女子戴上了华丽的镣铐。同样的行为，男子做了便无损于他们的声名，女子却不行。男也好、女也罢，都是普普通通的人，向往广袤天地间的自由，需要找到自身的社会价值，渴望忠贞的爱情，也喜欢声色娱乐。人对金钱、地位乃至性的需要其实无关性别，可妇女的一言一行被凝视、被规训、被束缚，让她们羞于承认她们内心具有天然的属于人的欲望……”
大太太踱步到窗前，听了一会儿才转身。发现管家头往后仰，手臂向下伸得笔直，看其样子恨不能把报纸放到地上，因笑道：“好了，别念了。我倒忘了，你也上年纪了。”眸光随之暗了下去，笑颜退散，转而沉声一叹，“美色的伎俩对谁都有用，但只有让男人中计，才能拿捏全家。如果女人中计，男子大概只会登报声明断绝关系吧。”
想起少女蒙昧时，自己也上过洋学堂，听过父权和夫权的劣根性。但她这一代人中的大多数，对男女平权只是听说过，甚少有人真的去争取。即便是努力争取的人，也都尽数失败了。
故此，大太太就像一个时代下的新女性的矛盾缩影，对于先锋思潮，懂虽懂，却只能屈服于传统观念的巨大惯性。她们的进步只是顺应潮流地识字念，便于她们成为具备现代思想的贤妻良母。
管家听了这话，心里忽然觉得很乱也很慌。正不知道该如何接言时，突然响起了笃笃的敲门声。