葵香年纪不大，比怀袖还要小上四岁。方才倒茶之时，想起大人三载如一日的提醒，又记起昨日姑娘与大人出府后，她与水苏出门采买时所听流言，不自觉说了些越界的话：“姑娘喜欢西山白露，府上便常年备着这茶。可姑娘知道的，西山白露产自江郡，与上京相隔千里，每年要运这么多新鲜茶叶过来，也不算太轻易的事。” 西山白露，产自燕国旧都江郡。怀袖初来帝师府时，还不太懂府上规矩，一日夜里莽撞，捧着白日未读完的去找先生。也不知循了哪里的规矩，冒冒失失不敲门便闯进房中。 红木门扇一开，浓郁的茶香扑鼻而来。怀袖立在门口，瞬时忘了自己来时的想法。 “先生在煮茶？” 子律坐在案后，正对门口，抬头看向怀袖，惊却不恼，只抬抬手让她进来，“进来吧，别冻着了。” 时日正值隆冬，七日大雪，帝师府白茫一片。寂寂寒夜里，檐下灯笼光影跃在雪上，恍惚如火在烧。 怀袖爱上西山白露，便是因为那一夜。她走进先生的房，坐在他的对面，闻着茶香清雅，好奇问道：“先生煮的什么茶？味道有些特别。” 袅袅茶烟中，子律先是沉默，而后才低声回她：“江郡的茶，名为西山白露。” 指尖抚上茶盏沿口，怀袖想起那一日，外间寒如永夜，唯她与先生所处房之中，暖香四溢，幻梦一般。 很难说，她爱上西山白露，是因为茶香，还是因为子律。 “你今日怎么了？” 怀袖端起茶盏小抿一口，皱了眉去看葵香，只觉她说话奇奇怪怪，“没头没尾说这些做什么？” 子律不在府上，葵香也放松下来，手肘将托盘碰远了些，两手撑在桌案上托脸，肉乎乎的小脸挤成一团，说话声音也有些嘟囔含糊：“姑娘喜欢读时品茶，大人便在每日上朝前差水苏嘱奴婢提前泡茶。姑娘惧热，纵是暑日，大人也会命人在房常备冰块。姑娘喜欢抚琴，大人便赠姑娘一把落霞琴。甚至因着姑娘在上京无亲无故，又不得随意出府，大人许是怕姑娘憋闷无趣，便隔三差五带些城中时兴玩意儿回来。还有姑娘喜欢” “葵香，”怀袖出声打断她，“你到底想说什么？” 先生待她的好，她如何不知？只是平日里，葵香极少议论先生，此刻忽然提起，着实有些奇怪。 在怀袖的目光注视下，葵香嘴角一撇，这才说出原因：“昨日姑娘与大人出府后，奴婢无事便同水苏一同出去采买，却不想碰到几个腌臜浑人，偏巧听到他们在胡言大人的是非。” 先生是大祈帝师，国之重臣，被人议论是非是再正常不过的事。只是在上京城中不加避讳的直言帝师功过，确有些狂妄。 “他们说些什么？” 葵香肉乎乎的腮帮子都咬紧了，才很是不忿地学起来：“奴婢和水苏听见，他们说大人离开大祈十几年，归国却大刀阔斧整肃朝堂，一批老臣换下去，又扶持心腹上任，谁知道谁知道是存着什么样的心思” 怀袖失笑，这些言论她也曾听过，犯不着生气。 “傻葵香，你难道是第一日认识先生吗？这些话，不定是谁有意传出来诋毁先生名节的，听听就是，何必上火？” “可是姑娘，他们还说、还说” 葵香小脸一红，话哽在喉头又说不下去。她想起昨日长公主来府，大人却给全府的人下了封口令，丁点消息都不让姑娘知道，就连自己去厨房打探消息，都被尤嬷嬷再三告诫，万不可提及半个字。 她自然相信大人的为人，可流言与长公主来府之事实在巧合，就连她听了，也不免有些心惊。 昨日夜里本来忍住了，没有告诉怀袖。可今日泡茶之时，葵香越想越不忿，终究没忍住。 怀袖最受不了欲言又止这一套，指尖在茶盏沿口一敲，“说什么了？” 葵香还是谨慎的，伸长脖子往门外看了一眼，确认无人后，才凑近些悄声道：“姑娘听了只当是闲言碎语，切莫放在心上，也万万不要去同大人讲。” 怀袖抬手捂住自己的嘴，眨眨眼睛点头答应了 葵香放心，这才说出来：“那几个浑人说，大人在燕国做邦谍时，全因与那燕国公主私情甚密，才得以受燕王信任，成功离间燕王与燕相。还说大人回归大祈后行事狠决，树敌众多，为求自保又开始向丰宁长公主示好” 公主 怀袖脑中嗡嗡，不自觉想起昨夜梦中，雨中的先生狼狈至极，游魂般吐出的那两个字。 怀袖听过这两位公主的名号，却不认识她们。

她断断续续听婢女提及过，只说那位燕国公主本是要来大祈和亲，却因战事死在和亲路上。而大祈的丰宁长公主，与先生确为旧识，少时，他们曾同在弘馆受学。 昨夜梦境中，先生口中所唤的，究竟是燕国公主，还是丰宁长公主？ 瞧着怀袖神色不对，葵香心里一惊，又立马替自家大人解释着：“姑娘切莫多想，大人定不是这样的人。大人品性高洁，外人不知道，姑娘却最是清楚的。都是奴婢讨打，平白说这些糟乱话扰姑娘读。” 怀袖的目光掉下来，落在桌案上的页上。她的指尖压上去，抚过墨色字迹的一笔一划，恍惚了一瞬，又立马抬头笑起来，语气轻松：“看来是先生近些日子又得罪了谁，才被人编排出新花样了。” 葵香也跟着笑起来，起身去斗柜取团扇过来，坐在怀袖身后替她摇风，“还是姑娘看得透彻。” 两人闲话一阵，怀袖吃了半盏茶又低头读，读了好一会儿，觉着脖子有些疼，仰头望了眼先生桌上的盘香，才发现盘香已快烧到巳时，就快到先生放班的时候了。 一想到先生，先前葵香的话又在脑子里转起来。怀袖眼睑一抽，自觉不该胡想，却忍不住去想先生的处境。 现今大祈天子年幼，亲王在侧虎视眈眈，先生身负辅佐君王协理朝政之责，若不冷厉严苛些，把那些朝中蛀虫清理出去，扶持一些信任自己的贤臣上位，怕是早被宁王一党碾死扬灰了。 那些被先生处置的老臣，做了一辈子的恶，到头来荣华富贵享过，奢欲贪靡餍足过，才以垂垂老矣的可怜姿态伏诛。伏诛后，还要被某些人炼做暗箭，用以诋毁先生。 先生越是立身中正一心为国，得天下人赞颂，那些躲在暗处的蛇虫鼠蚁就越是抓心挠肝，越想要他声名狼藉，恨不得要将先生从朝堂除名，沦落到人人皆可随意侮辱打杀的境地。 先生从不开口讲他的难处，可即便他不讲，怀袖也能想到。 就如今日葵香所讲这些流言，往日还只是间或有人私下暗语，现在已有人敢在上京城中大肆传谣，稍一深想缘由，便也猜到是宁王一党暗中推波助澜，妄图用这种方式，渐渐损毁先生。 盘香徐徐烧，过了巳时的刻度，怀袖收起心思专心读，只等着先生回来。 巳时四刻，子律回府。怀袖本背对着门外读，听着身后脚步声响起，忙起身去看他，等看到先生一双温柔含笑的眼睛时，又想起那些诋毁他的话，直觉先生在朝堂定有不顺。 怀袖想博他开心，为他减去些烦恼，便扬起笑容举了卷给他看，“先生看，这几页弟子都可背下来了。” 子律走近，高大的影子投在怀袖脸上。葵香识趣，无声无息退了出去。 屋内只剩二人，庭院蝉鸣偶尔，混着暑天热气吹进来。子律停在她面前，看一眼她手中的，又看了眼桌上空空的茶盏，柔声问道：“昨夜睡好了？” 他不问自己的课业，反问起昨夜来，怀袖一时没领会，痴痴“啊”了一声。 子律伸手从她手上取过卷，俯身搁到桌上，面上笑意更深，“阿袖今日用功，午饭时可要多吃些。” 怀袖笑眼弯弯，虽觉得他像是在哄小孩，却也乐得其中，笑眯眯同他出了房，一起往正房明间去。 两个人都笑着，谁也不想让对方瞧出自己心中的怪异与愁思。 一顿饭吃的很是平静，也不知是不是因着昨日夜里有一段亲密相处，两个人都比平日更加沉默些。 安安静静吃完一餐饭，等到婢女端了药盏过来，怀袖的脸色才肉眼可见的惆怅起来，“先生” 子律端过药盏，拿调羹拨动药汁，轻柔地替她吹凉。听她开口唤自己，心知她有些抗拒喝药，解释了一句：“我已让郎中换了药方，比之前的方子清淡些。” 他上回应了怀袖要改药方，虽是有些辛苦，却还是舍下脸面，好言请徐老改了药方。 徐老是父亲派给他的人，从大祈带去燕国，又从燕国带回大祈。那人一身医家秘术，本事是有，就是脾气大了些。 子律尊他，也有求于他，自然容忍更多些。 吹凉了药汁，摸着药盏外面已经不烫了，子律才递给怀袖，见她仍是有些不情愿，哄小孩一般笑着劝：“尝一尝，先生何时诓过你？” 怀袖看一眼那黑乎乎的药汁，心里千千万个不情愿，憋着气接过来一口气干了。 药汁从喉咙顺下去，刚一张口呼吸，那药味立马反上来，苦的怀袖小脸皱成一团。 的确比先前的药清淡些。可一个是十分的苦，一个是八分的苦，少那两分，也是无济于事啊。

“先生，”怀袖砸吧砸吧嘴，忍不住吐了吐舌头，想把那苦味赶走，不无委屈道，“今日没有饴糖吗？”