宦官以举荐为名，将曹操明升暗降，外调为顿丘县令。

两年后，灵帝的宋皇后被废，宦官株连了宋皇后的父兄。宋皇后的哥哥宋奇娶了曹操的堂妹、曹仁的姐姐，曹操也因为和宋奇关系好而受到牵连，被免去官职。

又是两年后，曹操在曹嵩的安排下，被朝廷再次征召，任命为议郎。

四年之后，黄巾之乱起，曹操被拜为骑都尉，先后跟随朱儁和皇甫嵩平定黄巾之乱。

凭着在此战中立下的功勋，曹操年方三十就成了货真价实的两千石太守。

先后担任济南国相和东郡太守。

曹操在为官期间多次上劝谏灵帝，从未有过回音，后来在太守任上称病辞官。

曹操这次来雒阳，除了护卫之外带了四个人，分别是从弟曹仁、曹洪，和夏侯惇、夏侯渊。

谯县曹氏与谯县夏侯氏世代交好联姻，二者亲如一家。

夏侯惇与夏侯渊同曹操年岁相似，昔日曹操当雒阳北部尉时夏侯惇就已经跟在曹操身边了。

夏侯渊早年间曾经替曹操顶过罪，黄巾之乱时，他在谯县照看宗族。

当时天下大乱，谯县也不例外，夏侯渊因为饥乏，舍弃了幼子，而养活亡弟孤女。

相对于两夏侯这对族兄弟，曹仁与曹洪就要小很多了，曹仁年不过十九，曹洪也就二十出头。曹操带着这两人，最主要的目的其实是让他们见见世面。

作为当朝司空的家人，别管这个司空是怎么当上的，司空就是司空，曹操一行人受到了尉氏县令的热情款待。

曹操拒绝了县令让他们居住在驿馆的提议，他不差这点钱，没必要因此坏了名声。

夏侯惇正在同曹仁曹洪介绍，过了尉氏县，就是河南尹的治下了。

得亏是曹操不甚低调，张温派出其中一路使者很快就在尉氏县找到了曹操。

当曹操从使者手中拿到曹嵩一式三份之一的亲笔信时，整個人都是蒙的。

大夏天的，连着倒吸了好几口凉气。

曹洪从使者口中得知来意，很是不解，问道：“兄长素有才干，我等亦弓马娴熟，届时剿灭贼寇，自是大功一件。兄长如此，莫非是发现有何不妥？”

夏侯惇到底跟着曹操打过仗，看着夏侯渊将使者送去偏房休息后，才回答曹洪说：“以客将督本地兵将，又无亲兵凭借，难也！”

“事已至此，如箭在弦上不得不发，且刘使君尚在河内等候我等，当速往。只是我等带来的钱财，还需有人送往雒阳。”曹操说罢，看向曹洪与曹仁，他倾向于把这两个年轻些的从弟留在雒阳。

曹洪忙道：“兄长，我愿为亲兵，为兄长助力。”

曹操稍作犹豫，说道：“既然如此，子廉与我同去，子孝便与使者一同带着财货去雒阳吧。”

子廉是曹洪的字，子孝是曹仁的字。曹仁自知年岁最小，无论如何也推托不了，索性干脆地答应了。

次日，曹操一早便带着夏侯惇、夏侯渊、曹洪以及部分护卫便出发河内。

他明白，这一趟既是风险也是机遇。